杜若儿在后廊找到了芸儿。

        “你在这啊，让我好找。”

        芸儿偷偷抹了泪，佯装无异样，“找我什么事？”

        杜若儿凑过去，“呦，这怎么又哭了？”

        “没、没什么，我只是想我娘了。”

        芸儿的娘青春丧偶，拉扯她到十二岁就撒手人寰了。她只好委身于柳家，认了柳婆子做了干娘。柳婆子生性粗暴，再加上吝啬可厌，管家的只打发她去上夜。这柳婆子见不得好处，常常生些恶言恶语，引得人退避三舍。

        芸儿从进柳家的第一天起，就被柳婆子打骂相加。芸儿每每向杜若儿诉苦时，都伤心不已。

        杜若儿坐下，软声问：“柳婆子又待你不好？”

        “柳婆子出手宽绰，却还想搜刮我的钱。好容易攒下来的半吊钱，被她拿出去几刻就输了个精光。”芸儿边哭边说。

        “我出个主意。你和姑娘说，派柳婆子外面不就成了吗？”

        “不好，不好。”

        芸儿的声极微弱，好像遭了什么事。

        “到底怎么了？别是你那哥哥又来找你麻烦了吧。”

        她的哥哥就是柳家的儿子，名义上的兄弟，实际上和仇人似的。

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