1275年，9月23日，瀚海郡，7-11区。

        时间进入九月下旬后，气温再次骤降，即使在白昼也常常只有个位数的温度。各河流水量锐减，残存不多的水夜晚封冻白日稍化，汐汐冽冽，但绝大多数河段都可涉渡，完全不复为阻碍了。

        7-11碑位于阔海营地与斡难营地的中点附近，由一个当初在阔连海子附近收服的阿拉塔部落看守定牧。

        如今眼看着就要进入寒冬，这个小部落也做起了入冬的准备。他们如同以往的每个冬天一样，在石碑东北五公里处寻了一处相对低洼的避风地扎了下来，青壮们日夜不停地外出收割牧草、捡拾粪便，运回去储存起来，女人们把畜群中瘦弱的难以过冬的牲畜挑选出来，宰杀掉，把肉腌制风干起来。与往年稍有不同的是，前阵子他们用马匹、牛羊、皮革等常见畜牧产品以相当公允的价格与东海人交易回了不少外界商品，其中就有大量的食盐，这让他们制作起腌制品来更充裕了。

        北边一处空地上，族长阿拉塔正带着几名半大小子，将一只老骆驼捆住四蹄放倒在地上。旁边几只猎犬围在旁边不断摇着尾巴，不时对着骆驼吠上一声，而骆驼挣扎着发出低沉的呼噜声，眼睛不断眨巴着。

        阿拉塔拿着一把尖刀，左脚踩在骆驼的颈背上，右手提着头，按在一个陶盆上，没有立刻动刀，而是对小子们喊了一句：“按紧了！”小子们立刻趴在了骆驼身上，用力按住，他这才手起刀落，割断骆驼的喉咙，然后骆驼猛然颤抖，鲜血喷进盆里，小子们身子被震得直颤，好一会儿才稳定下去。

        阿拉塔站起身来，朝骆驼头踢了一脚，哈哈一笑：“好了，等它血放完，然后开始剥皮……”

        这时，三名骑士突然在东边的山坡上出现，停了一会儿，观察了一下部落周边的情况，确定无异状后?吹了个唿哨?然后向部落内驰来。

        阿拉塔听到唿哨，注意到了他们?短暂露出慌乱的神色又很快掩盖了过去?把刀丢给小子们中最大的那个，道：“等着！”然后就往那三名骑士迎去。

        三人见他出了帐区?也不前进了，就等着他过来。

        阿拉塔小跑到了他们跟前?换上一副谄媚的表情?对领头一名脸上满是刀疤的人问候道：“格根百户，您来啦。”

        原来此人是元军序列中的一名百户，前阵子偷偷带人找到了阿拉塔的部落，命令阿拉塔与他合作。阿拉塔虽然之前签了契约?臣服于东海人?但毕竟时日尚短，往日老爷们的积威仍存，因此见到了格根之后不敢声张更不敢反抗，不由自主地为对方提供起了方便。

        格根点点头，对他问道：“今日东海兵来你们这儿了吗？”

        阿拉塔摇头道：“还没有?他们通常是隔三日来一次，从西边来?往东边去，昨日刚来过?这两日理应不会再来。”

        格根又问：“他们每次来多少人？”

        阿拉塔想了想：“来我们这里一般就是三十多人，有骑马的?也有乘车的?他们叫一个‘排’。不过据说他们一般是一次出三个排?除了来我们这里，还有两个排在别的石碑处巡游。嗯，还有，他们每次来的人都是不一样的，衣服倒都穿得差不多。”

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