李经述说：“爱国不等于爱满清朝廷！破京城后，在各国公使馆区驻扎，由我的新军接管北京城。否则，我立刻发电报给家父，让他组织东南各省派兵进京勤王，并且发动全国四万万同胞，尽驱洋人，你们虽然枪炮多，但一旦每一位中国人都投入到驱逐洋人的洪流中，我相信你们会陷入人民战争的汪洋大海！这样的结果，恐怕不是诸位想要的？”

        西摩尔看李经述和其他大清官员完全不一样，知道这是一位强劲的对手，便和其他各国联军将领商量，他们也都同意救人为先。于是李经述密令段祺瑞带五千新军，进入北京城，一来督促西洋各国严守万国公法，二来抢先占领紫禁城和颐和园，保护好皇城。另外，段祺瑞还有一个重要任务，就捉拿慈禧太后。

        李经述带着剩下的两万五千新军，很快稳住了天津的局势，并且以李鸿章的名义，收编了驻扎直隶地区的二万淮军，控制了直隶和山东两省地面。

        七国联军一路上基本没遇到有规模的清军抵抗，荣禄的十万禁军，被洋人的大炮一轰，死伤过半。溃不成军。一个个拖着辫子，恨不得长了四条腿，一路向西狂逃几百里。而那些穿着奇装异服，号称刀枪不入的义和拳拳民，这时真相毕露，被洋枪洋炮打得屁滚尿流，即便把夜壶粪桶都用上了，也都死伤惨重。

        西洋联军攻进北京城那日，宫中已经提前大乱，天还未明。在养心殿，接连接到战败消息的慈禧太后一夜未睡，心力憔悴，荣禄骑着一匹快马，神慌张到了紫禁城，也没有按规矩下马，直奔养心殿，急切向慈禧太后奏报：“太后，大事不好了，西洋夷兵已经开始进攻东华门，您快走！再晚就来不及了！”

        被派出宫打探消息的李莲英这时也神匆匆从外面跑回，跪下道：“老佛爷，大街上到处是夷兵，他们在外面叫嚣着，要活捉您呢，赶紧走。”

        慈禧太后问荣禄，“来了多少夷兵？”

        荣禄道：“听说大概一万多名。”

        慈禧太后大怒，指责荣禄说：“你统领禁军十万，竟然打不过一万洋兵？”

        荣禄道：“卑职无能，大清旗军平时养尊处优惯了，没有熟练洋枪洋炮，洋人的大炮一响，就都魂飞魄散，溃不成军，奴才一连杀了五个逃跑的将领，也没能阻止溃败。”

        慈禧太后道：“洋人的洋枪洋炮，有那么厉害？义和团的拳民呢？他们不是说自己刀枪不入吗？”

        荣禄道：“端王说谎了！拳民都是些装神弄鬼的农民，被洋人的枪炮打死炸死的数以万计。”

        慈禧知道大势已去，追悔莫及，她怕自己逃不出去而受辱，穿上皇太后的装束，准备到后院投井自尽。荣禄赶忙冲过去，拦腰抱住了西太后，一不小心还按住了慈禧干瘪的胸部，慈禧的脸黑了，荣禄吓出一身冷汗，赶忙道：“太后，您是大清国之主，不能做傻事呀！不如且避之，徐为后计。”

        慈禧太后道：“这北京城到处都是夷兵，哀家能跑到哪里？而且哀家听闻，东南各省都没有奉诏讨夷，哀家能去哪？”

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