十二月份，叶永强支付了最后一个工人的工资，黯然返回苦茶坡。

        为了赔偿死伤者家属，他已经倾家荡产。而且，他还付出了无法继续在县城立足的代价。

        人命关天，这是底限！不论有多硬的后台，不论之前付出过多少努力，一旦突破了这条底限，都将面临严重的后果。

        曾经风光无限的叶永强，就这样垮了。如今的他，全身上下都被萎靡与颓废包裹着！他把自己的不幸，不仅归咎于时运的不济，也归咎于别人——他恨那几个小工，他恨他们不多长一双眼；他恨那三个死伤者，恨他们不留一个心；他也恨那个传达的老头，硬是缠着他下象棋；他更恨那个领导，在他出了这等苦难的时候，还要落井下石，让他彻底失去了在县城立足的机会……

        回到苦茶坡的时候，他的身边就剩下几身光鲜的衣物，但这几身光鲜的衣物，如今怕是和他的身份一点都不符。如今的他，就跟他堂兄叶老冒一样。

        不！叶老冒甚至要比他强，至少叶老冒没有像他这般大起大落，至少叶老冒身上没有背负人命。

        人们对这种背负人命的人，一直带有很大的偏见，都恨不得离得远远的。

        人们确实离他远远的——这与之前人们对他争相讨好巴结的态度，可谓是大相径庭！之前，他风光的时候，任谁对他都是毕恭毕敬的，他一回到苦茶坡，多少人提着鸡蛋或者瓜果蔬菜上门来——人们都指望沾他的光呢！可现在呢？除了人们忌讳这种背负人命的人，更多的怕是人们知道他已经垮了、风光不再了，已经没有了讨好巴结的必要！

        现在的叶永强，实在比他们这些泥腿子强不到哪里去——充其量也就是曾经风光过！

        他回到家里，天色已经暗了下来。

        三个孩子在院门口正玩得起劲。他们还不懂事，不晓得此时他们的爸爸，已经是没落到家了，也不晓得他们的家现在是什么样的一个境地。

        他的老婆刘丽凤正在院子里收衣服。看到丈夫回来，她并没有和他说话，也没有半点高兴的样子，脸上反倒多了一些愁苦的神情。

        只有正在吆喝鸡鸭回窝的老妈子，热情地迎了过来，并关心地问他吃饭了没有。

        对老人来说，儿子能不能辉煌腾达并不重要。重要的，是儿子能够平平安安、无灾无难！倾家荡产没有什么可怕的，钱财乃身外之物！不能继续在县里待下去，也没有什么大不了，实在不行就回家当泥腿子！家里的田地不是都让别人种了吗？大可全部收回来自己种，还怕养不活自己？

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