当周助吊在役人们的后面，来到粂屋的地界时，这儿已经聚集了不少町民。周助从人群的缝隙中瞅去，只看见一滩褐红的血迹，和一个男人圆溜溜的脑袋。

        虽说町人大多好事，但如此骇人听闻的事件竟接二连三地发生，饶是在和平的时代里闲坏了脑袋的町民们也不禁开始居安思危起来。只见粂屋周围的店铺爽性也不再开张，一一锁闭着门户，前来看热闹的闲汉也仅仅是瞅得一眼，便即被这骇人的景象吓得急急退去。

        “哟，近藤老师！”

        突地，从对面传来呼唤自己的声音。

        “原田大人。”

        一边应着，周助向左之助靠了过去。

        “昨晚真是蒙您照拂了呀——说也晦气，未及料到一早起来就遇到这样的事……”

        语间，左之助又示意一般地瞥了瞥旁侧的粂屋。

        “那个被斩掉脑袋的男人，看见了吗？”

        “嗯，看得见。”

        “他叫恶犬的堪七郎，是这里的无赖·见崎组的头目。”

        恶犬的堪七郎——这是听宗善提起过的名字。

        周助心中一动，可面上却未着痕迹。

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