炎炎苦夏，一天热似一天，令人只觉终日闷在蒸笼中一般，憋闷得喘不过气来。一日之中，只有清晨时分，尚有丝丝凉意，正好幽幽入眠。

        这日清晨，灵越睡得正香，忽然听到珍珠和果儿在廊下叽叽喳喳个不停，一咏三叹的，似有大事发生。待她收拾停当，推开窗，两人见了她露出一副难以置信，惊魂未定的表情。

        “怎么见了我，跟见了鬼似的？”灵越心中咯噔一下，赶紧摸了摸脸，心想难道露馅了？刚刚明明仔细描画了一番，没有什么破绽啊！

        “死了，死了！”果儿的脸煞白，话都说不利索了。“园子里又死了一个人！”

        “谁死了？”灵越心里一紧。

        “玉桃！玉桃那丫头死了！刚刚被人从蒹葭池捞了起来，看样子，足足泡了一夜……”

        “昨天我还看到她打扮得花枝招展的，在厨房替柳姨娘又是要酸梅汤，又是要杨枝露……厨娘少有怠慢，她就气哄哄的，一副副小姐的架势呢！这人，怎么说没就没了！”果儿叹道。

        “这两日蒹葭池的荷花开得正好，她落水的地方没有栏杆，莫非是靠得太近，不小心失足？我听大管家说，已经着人检查了池边的围栏，将松动的地方固定了一番，又将几个缺口一一补全了。”

        “就算这样，我也不敢一个人路过蒹葭池了！”果儿抚着胸口，露出害怕的神色，“我小时候听娘亲说，落水而死的人，就变成了水鬼。水鬼的魂魄被困在水里，难以投胎转世，除非她找到一个替身……你说，玉桃如今成了水鬼，会不会也要找替身？”

        “你快别说了，怪瘆人的，说得我鸡皮疙瘩都快起来了！以后去园子，我们俩拉上寸心或者灵越一起去。”珍珠也害怕起来。

        灵越恍若未闻，开始飞快地思索起来：玉桃落水而死，真的是意外吗？这个节骨点上，总感觉透着蹊跷呢！这件事儿和三公子的死有没有什么关系呢？　还有沈庭玉中毒，这些事件相互之间有没有关联呢？

        她越想越觉得，这富丽华贵的沈府，背后有一只无形的黑手，搅动着漫天的疑云，一时头绪俱乱。

        是夜，刚刚过了亥时，灵越正要脱下外衣准备就寝，果儿敲门进来，犹犹豫豫地问：“灵越，你现在有空吗？”

        “什么事？”

        “我的玉钗不见了，我猜可能是白天去蒹葭池看热闹不小心弄掉了……这会天都黑了，寸心去了外书房还没回来。灵越，你可以陪我去一趟吗？”显然对蒹葭池死了人的事心有余悸，她紧张地看着灵越，一双弯弯的眼睛可怜兮兮地眨巴着，又加了一句，“我可不敢叫珍珠，省得她又得数落我丢三落四。”

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