厉出衡捧起酒杯，“这件琐事等来日再慢慢谈，今日是除夕。一会儿还要守岁，今日我就饮这一杯，祝母亲身体健康，九叔万事顺遂，我与阿且恩爱白头。”

        一顿年夜饭，吃得索然无味。

        饭后。厉出衡带着杜且在府里散步，远远地避开厉氏姐妹，而厉以坤如往常般躲进书房，王氏许久未与厉出衡一道过年，特地让阿方烹了茶，备了茶点，准备和他一起守岁。

        “其实，若是你不想掺和进去，就不用去管她们。九叔那一房是庶出，能婚配的对象门第不会太高。同样的门第又看不上她们这种没有母家的媳妇，还是挑低门的嫁过去，但最好是寒门的士子，日后我若能帮衬一二，她们的日子也不会太苦。”厉出衡顿了一下，“英姐儿来年就及笄了，可薰姐儿还要三年。若是将来外放，我想就带着她去，留在府中九叔还是不闻不问，我不放心。”

        杜且没有拒绝的理由，“你心中可有理想的人选？”

        “倒是有一个，在万山书院的同窗，眼下是翰林编修，名唤姚松严，范阳人士，出身并不显赫，但为人刻苦上进。可是我又怕把英姐儿嫁过去，毁了他的仕途。”厉出衡无非也想为自己多找几个助力，拉揽可造之才，可厉英然的性情与何氏十分相似，他不想冒这个险。

        “先别忙着下定论，等我先带英姐儿出去走动走动再说。”

        大年初一，百官进宫朝拜，厉出衡这个新任的工部右侍郎也在其中，与杜且守了岁，放了烟火鞭炮，当下就换了官服，在正阳门前等待圣人的召见。

        而王氏则带着杜且从西华门入宫，到含元殿拜见皇后。王氏的诰命是按例封的，她往年一次也没有进宫，这次人在京城，杜且又因厉出衡的擢升而封了诰命，她便和杜且一道进宫。

        皇后待她二人极客气，问长问短，颇有拉揽之意。

        但王氏和杜且面上都不热络，她也深知不能急于一时，倒是王美人见了王氏，姐姐长姐姐短的，王氏直接就垂了眸，远远地避开。

        王美人却是一个认为伸手不打笑脸人的人，王氏越是避开，她就越是要贴上去表示亲近。

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