他们在一个下雪的早晨动身，肩上扛着布袋子，报纸藏在罩衫下面。到达弗兰德门时，天刚蒙蒙亮。大个子牵着小斯特纳的手，走到哨兵―――一个老实的面色和善的红鼻子常驻守城兵―――跟前，用可怜巴巴的声音对他说：”让我们过去吧，善良的先生......我们的母亲病了，父亲死了。

        我和我的小弟弟，我们想去田里捡一点马铃薯。”

        他说着哭了。小斯特纳羞愧难当，低着脑袋。哨兵打量了他们片刻，瞥了一眼杳无人迹的白雪皑皑的公路。

        ”快点过吧，”他一面说，一面走开了。他们随即走上了通往奥伯维耶1的路。大个子放声大笑！

        朦朦胧胧，小斯特纳恍如在梦中。他看见变为军营的工厂，无人守卫的路障，晾在军营里的*的破衣服，缺了口、不冒烟、穿透晨雾、升向天空的高烟囱。每隔一段距离站着一名哨兵。几个戴着风帽的军官举着望远镜站在那里观察。被雪水淋湿的小帐篷后面是快要熄灭的篝火。大个子熟悉路，从田野穿过，避开岗哨。但是，当他们到达一个义勇兵的大哨所时，却没法避开。义勇兵们穿着小小的防雨外套，蹲在苏瓦松2铁路沿线的满是积水的战壕里。

        这一次，大个子再怎么编故事都无济于事，士兵们怎么也不愿让他们通过。然而，正当他哭哭啼啼时，从铁道路口的值班室里，走出一位满头白发、满脸皱纹的老中士，他很像斯特纳老爹。

        ”好了，小家伙，不要再哭了！”他对他们说道，”让你们去挖马铃薯好了；不过，先进屋来暖暖身子......这小鬼冻得快要结冰了！”

        唉！小斯特纳浑身哆嗦并不是因为冷，而是因为害怕、因为羞耻......在哨所里，他们看见几个士兵蜷缩在一簇的确像寡妇家的灶火一样微弱的火苗周围，用刺刀刀尖穿着硬饼干放在火上烤。他们挪了挪身子，给两个孩子让出一些位置。他们给了他们一小杯酒，一小杯咖啡。他们喝酒和咖啡时，一名军官走到门前，叫中士出来，压低嗓门说话，说完就快快地走了。

        ”小伙子们！”中士喜气洋洋地回到屋里，说道：”......今晚有仗打了......有人截获了普鲁士人的情报......我相信，这一次，我们能把这个神圣的布尔歇3从他们的手中夺回来了！”

        士兵中响起欢呼声、笑声。他们唱歌、跳舞、擦亮刺刀，两个小孩趁此混乱之机逃走了。

        一翻过壕沟，前面只有平原，平原的尽头有一道满是枪眼的白墙。他们正是朝这堵墙走去，每走一步都停一下，假装捡马铃薯。

        ”我们回去吧......别去了。”小斯特纳一个劲地说。

        大个子耸耸肩膀，继续向前。突然，他们听见子弹上膛的声音。

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