前面哭声四起，后院一片静默，连下仆走路都轻几分。许老夫人年岁大了，经不得，在后头佛堂念经。一听说田氏来了，不只自己来还带着大的小的一道。合着眼问“怎么孩子也带来？”

        下仆道“老奴与她身边的嫫嫫喝茶，听说昨日她那幼子差点被溺死，自己去凭理，却遭了小妇一场大火，徐家别院整幢楼都烧没了，周家郎君竟也不理，若不是四娘硬要找寻，还使人去挖，便是没烧死母子也闷死了。闹成这样孩子哪里还敢放在家里，便也只能走一步带一步。今日周家没有处置小妇不说，还叫她来周旋。身上的伤都还没好呢。”

        又说“听徐家人说，昨日上门去问，周家郎君竟然跟他们讲‘幼子与夫人俱亡’……”

        “这该死的东西！”许老夫人叹了口气，说“她原是多好一个人。又伶俐又聪慧，哪家不想聘来？先皇都夸她呢…………”说到这里停一停，便不往下说，只叹息：“哪知人算不如天算。”

        说着，想到周家老妇和那小妇就发闷了，若不是她们两个，自己那乖孙怎么会死，捂着胸口说不出话。

        下仆连忙帮她顺气劝解“小郎君本就身子不好，大夫也说寿数难长。他自己又心气儿高的，私下也与老仆说，如果不是为着不伤夫人与老夫人的心，那些折磨人的药断不想吃。不耐烦吊着那一口气半死不活，到了还是病死于榻，嫌不好看呢。如今未必不是老天爷怜悯他，让他痛痛快快往天上去做神仙了。省了在世间受苦。”

        许老夫人垂泪，点头。可心里怎么能不难过。她最疼的就是这个小的，可打娘胎里带出来的弱症。又偏有此一着。

        等平了心静了气，才问“前头的可为难了田三？”田氏在家行三。许老夫人年事已高，老习惯改不过来，仍照着她没出阁时的称呼。

        下仆摇头“二夫人哪里是那样不明事理的人。田氏如今又是这样处境。为难她有什么用？只是恨得心苦，免不得一场哭。田氏自责，陪着落泪。”

        许老夫人叹一声“只苦了老二家的”想一想又说“去瞧瞧她们话说完了没有，要说完了把田三叫来。我有话说。”

        不一会儿，齐田跟着田氏往后头来。

        见了许老夫人，齐田乖乖叫人，阿丑也上去作揖，小小一团，一本正经的。行了礼扭头便粘着齐田，非让她抱。齐田还真一鼓劲把他抱起来了。大人要说话，两个人被下仆带到外头去玩。

        阿丑颠颠地在园子里跑来跑去，一会儿要追蝴蝶，一会儿又抓蚂蚁。阿平和良嫫跟着他跑得老腰都要断了。齐田站在廊下避阴的地方，拿树枝在地上划字。

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