年太守笑了：“不过兰英姑娘经常来探视你，艾兄弟也能常来省亲，他们还能在同一天……”艾太太顿时变色道：“这话不能随便乱说的。名节事大，要是张扬出去……”

        “我们都很知道分寸，”年太守一笑，“绝不会乱讲。”

        辰星也道：“艾兄将我们视为好友，这才什么事也不瞒我们。”

        艾太太神色略为舒展：“其实那两个孩子在这里也没什么，无非谈谈诗画罢了。老身信佛，不至于让他们做下什么糊涂事。说起来，几位来找小儿是有急事？”

        年太守道：“没错！务必与他一谈。”

        艾太太回答道：“小儿刚刚还在这里，可惜已经离开。”

        年太守假意道：“离开？不可能吧！我们一声从城里过来的，一直在前头茶馆里等看，也没有看见他呀！”

        艾太太支吾道：“那么……或许是从后门口走了。”

        年太守很不高兴：“他也真是的，要我们等着，自己却一声不响走了，这叫我们可怎么交代？”艾太太连忙问：“说到底，是什么事呀？”

        辰星亦道：“是这样的，伯母，刘学士报案，据说令侄女兰芝卷逃了，还带走了几样重要的东西，目前怀疑是艾兄也有份，如今正捉拿他呢！”

        艾太太愕然道：“那老儿满口胡说！他上午还来过我这里，那个时候小儿还在，他们还聊了天。我正好做早课，没听说他们谈什么，然而他们也没说兰英失踪呀！我看他们两个还谈得很好。”

        年太守道：“就是学士离开这儿以后报的案。很有可能是他找艾兄要人，艾兄不肯答应，他这才报官了。”

        “胡闹！”艾大太道，“我儿子又没有拐走他的人，怎么能交还给他法？他未免也太仗势欺人了吧。”年太守则笑道：“我们作为好朋友，其实心照不宣。伯母，兰英姑娘是个弱质女儿家，只有您一头亲戚在此。她一旦失踪，第一难免查到您府上。艾兄也就难逃嫌疑。”

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