“既然如此，联就拟派宣正大夫潘强速带1精兵前去剿灭，明日一早出发，不得有误。”杨祯此时是又恨又恼，好好的兴致顿时被他给搅了。寻思今夜毕竟自己理亏，却又不能责怪，万一他到太后面前告自己一状，岂不麻烦？只能暂时先想办法稳住了他再说，当下想到那潘强屡屡顶撞自己，很不把自己放在眼里，此番正好打发他去，自己也好耳根清静。

        “皇上，这…….”包拯一听皇上竟然派潘强前去剿灭，想那潘强已年近五十，近日身体已然有恙，正卧床不起。就有些犹豫，知道皇上是在敷衍他，却又无可奈何，心中虽有不甘，却也只能如此。于是话说了一半，就立刻调转话头大声道：“微臣遵旨！请皇上万万保重龙体，切勿只顾贪恋女色，以致荒芜国事。”过了许久，却再也听不到皇上说话，只好跪地对着门磕了一个头，转身走了，心下寻思：“明日先让潘将军带兵前去查看一下实情，日后再找太后做个计较。”

        这时一道闪电正好“霹雳啪拉”一声，至上而下从天而降，伴随着响亮的雷声，似乎要把这大宋江山一劈为二。吓得站在门口的王公公一个腿软，跪了下去。

        包拯鄙夷的看了他一眼，下了台阶，任凭大雨泼在自己身上，许久才仰天长叹道：“上天啊！求求你救救我大宋王朝吧!长此一往，国将不国！”

        过了许久，又回头看了看那紧闭的寝宫，无奈的返回府里。

        包拯走后，那尚、杨二美人就又在皇上耳边吹风，大说包拯的不是，直弄的皇上更加痛恨包拯。

        第二日，包拯见皇上依旧没有上朝，就径直去了潘强家，宣读圣旨。

        那潘强年已五旬，祖籍安徽凤阳，自幼习武，聪明伶俐。17岁时中了武状元，早年在外领兵打仗，颇有战功，先从正七品中卫郎做起身经百战直到官拜正三品的诸卫上将军，深受皇上厚爱。不想到了晚年，由于生性耿直，看不惯奸臣任为妄为，在朝上怒斥兵部尚书丁谓，又总是指责杨祯纵容奸臣当道，贪恋美色，致使百官敢怒不敢言，皇上屡屡受他指责，早已起了杀意，无奈他军功颇高，又深受太后推崇，怕惹了众怒，只好隐忍于心，伺机下手。

        几月前皇上听信丁谓谗言，下旨解除他的兵权，封了他一个闲差。不几日丁谓又送了尚、杨二美人给皇上，深得杨祯的欢心，就又建议他杀了潘强，杨祯思虑在三，觉得还是不杀为好，就找机会下令降了他的职，由三品大臣降为七品协忠郎，命他在家休养未有召见不得擅自入朝见驾。

        潘强心中虽然有苦却又无处诉说，整日里只是郁郁寡欢，再加上如今年近五旬，又膝下无子，感觉无颜见祖宗。家中虽有万贯家产，却落得个无人继承，每日更是茶饭不思，身体每况愈下，这几日正好又染了风寒，正卧病在床不起。

        这天，潘强刚被夫人王氏逼着吃了一碗小米粥，就又合衣躺下边看书边休息，忽听家奴来报御史中丞包拯求见，连忙披衣下床迎接。

        包拯平时日里与潘强感情极好，知他为人刚直不阿，又颇有英雄气概，两人不免猩猩相惜。如今几日不见，见他神情消瘦，又似添了不少白发，心中很是不安。想到一代名将，到了晚年竟落的如此下场，不禁潸然泪下，两人对视不免又一阵难过。

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