再之后，秦致礼又以子嗣难继为由，先后抬了两房姨娘。许氏知道了，虽心中酸楚，面上却更是落落大方，温柔淑顺。相比之下，姜玑柔在秦致礼心里的地位，自然更是大不如前了。

        秦致礼望着自己的女儿，心中无端生出些厌烦。秦锦依年幼时，相貌上还是有些与自己相类的。不知怎得长大之后，面容倒愈发地显出西域女子的特点来。虽然眸色紫意不那么浓郁，但肤色与轮廓，一眼看去就知不是中原人氏。

        “我昨夜听巧薇细说了你在尚秀堂时的景况。听闻你将诸课技艺都学得十分精湛，为父心中也着实欣慰。”秦致礼压下心中不耐，语气尽量温和地道。

        “你如今也已晓事，当知送你去那里也是为势所迫。所幸如今朝中对夜康一事已无甚异议，圣上对姜后也是敬重爱护如初。接你回来之事，我已是禀奏过的，皇上亲许了将来可让你入后宫为官。这是莫大的荣耀，你自己可要好自为之。你妹妹将来若是要选为太子身边之人的，你也要尽力扶持她。”

        说到这儿，身侧的许氏脸上露出些与有荣焉的神情来，笑着接话道：“绣姐儿与你自幼便亲近，你尽心帮她，将来待你龄满出宫之时，她定会作主为你着意选个好人家。虽然届时你年纪大些，但寻个朝中有前途的官宦之家为继，也是条好出路的！”

        锦依笑容平和地静静听着，只轻轻抬手拦着身旁已气得面色涨红的锦如，对秦致礼平静开口，“父亲的意思，女儿明白。父亲当初送我至尚秀堂，女儿半点不敢怨怪。若将来尚有半点有用之处，必不辜负父亲一片苦心。”

        说到这，她嫣然一笑，“当年我离家时，锦绣妹妹尚是庶妹，可如今毕竟是我的嫡亲妹妹了，我自是要用心帮着她的。……继母说得不错，与人为继也是不错的出路。将来还要继母与锦绣妹妹费心替我谋划了。”

        庆荣侯夫妇听得这一番话，似是顺从毫无逆意，却又分明觉得刺耳尖刻。

        这九年来，秦致礼早已将远在华阴山的锦依忘至脑后，也从未替她打算过将来的出路。

        许氏自她的信中，也只把她看做不过是个孤苦无依的弱女，虽有嫡女身份，却也只能依靠自己过活。

        谁知自从昨日见了，心中便一直隐隐不安。这时听她虽然说得顺从，脸上的神情却隐露讥讽，不禁生出悔意，暗道，真不该让她回来才是。

        秦致礼有些烦闷，蹙眉摆了摆手对锦依说道：“你先出去吧，去瞧瞧你祖母。”

        秦锦依不再说话，福了福身子，带着锦如离开。

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