徐秀英边说边忙这忙那，像是收拾不完的家务活。她见宋万清还没有打算离去，又说道：“大兄弟，明天上午，你叫宗老爷在家等着，我直接去他家。再说你应该早点回去，你一个年轻壮士、我一个寡妇，你在这儿呆久了总不是好事，左邻右舍见到！必招来非言非语。这些人不说，一旦传到宗老爷那儿去就不得了，因为你来我家几次了，时间不能待得太长。”宋万清的确感到心惊，自己还没有考虑到这点。到时一人传虚，百人传实，宗老板知道了，后果难以想象，冯夫人已是老板的。

        宋万清急忙告别，点头施礼道：“多谢冯夫人提醒，夫人果然不同凡响，女中豪杰，想得如此周密。”宋万清离去了。

        因为徐秀英家住在城北郊区，宗万堂住在城南中心偏一点点，实际上与徐秀英是一条街道，宋万清每次是步行没有骑马，从城南中心，就是从宗万棠的赌场开始，步行到徐秀英家，不须半个时辰。

        第二天上午，宗万棠欣喜若狂，在自家大堂靠椅上坐着，心里默想着美人的归来。他是这样安排的：自己这么大的生意，秀英到来后，让她坐台管钱管账，这是一项很体面、很显眼的工作。金钱、账目从她的手经过，她一定会非常满意。

        再说，这个时候，还不能明目张胆娶秀英为姨太太，自己经有了三个太太了，那样太太们必然更加勾心斗角，秀英一定很不高兴。她坐台管账，像是我请的工作人员，这样明不明、暗不暗就成了小姨太太。那时小姨太太年轻漂亮，自己既体面又风光。

        这会儿宗万棠还在得意洋洋打着如意算盘，心头是美滋滋的，他没有想到，昨天天黑后，徐秀英将自己和女儿的衣服收拾后，将家里的灯点得格外明亮，关好所有门窗，带着女儿从后门逃走。母女俩经周家坎、李家河过沟，专走小路翻山越岭，上梁后就是尖山镇，再经东阳山、往下行到四大河，往南坝镇走去。俩人不停地走上四个多时辰，第二天早上才到南坝镇。

        南坝镇已属开平县管辖了，与洲县连界，她与女儿在一家养鱼场做工，天天割鱼草，和喂鱼料。她与女儿在老板的一间旧房子住下，老板娘姓廖，对母女俩很不错，老板家开设一个杂货门市，一般就是卖农具一类的，母女俩在这里完全能维持生活。

        但每天还是提心吊胆有所防范，总是担心有朝一日被宗万棠发现，洲县县城步行抄小路，要五个多时辰才到南坝镇，若是骑马或马车，只需两个时辰左右。宗万棠在周边邻县、及乡镇，有生意上的往来，南坝镇吸毒的，也与他有关系。所以，徐秀英暂住在这儿，并不稳定安全，母女俩身无分文，只凭赤脚走路能逃到哪里呢？举目无亲、四方无靠，只能在这儿做一天算一天，暂时有个落脚之处。

        再说宗万棠。宋万清回去告诉他一切顺利，当天晚上彻夜未眠，一直到天亮，他仍坐在自家大堂逍遥椅上，将眼睛眯成一条小缝，偶尔将长长的舌头伸出，卷舔着上下嘴唇，表面上在养神，内心却很兴奋和伤神，大脑在梦想着美味，即将入鼻入口。

        宗万棠平靠在椅背上，似乎有点儿疲倦，必然昨晚整夜未眠，只见他眼周、脸庞及额部的皱纹，就像天空中的丝丝卷云，脸颊骨明显凹凸隆陷，这会儿宗万堂突然睁开眼睛，一看上午已过大半。徐秀英为何迟迟未到，一时感到震惊，一会儿又转念再想，何必急于一时，早点晚点也无妨，煮熟的鸭子是飞不了的，就算今日上午不来，下午一定会来，或者是她很害羞，必竟丈夫刚死数月不久，恐怕惹人非议。也许晚上才来，宗老板躺在椅子上就这样睡着了。

        宗万棠对徐秀英的想念，到了如幻如梦的境界，白天容易打发时间，一个时辰一个时辰过去了。他一直盯着徐秀英来的方向，始终想到徐秀英白天一定是不好意思。可想她手上拎着包袱，身边带着女儿往宗老板家走，就算是做工给丈夫抵债，也会引来非议。所以，在宗老板的概念里，一定是天黑才来，不会有任何意外。

        这时，天渐渐黑下来了，仍未见秀英的踪影，他还在自己安慰自己，可能是家里大东小西还未收拾清楚。她没有任何什么选择，来我这儿才是她们母女俩、唯一生存的道路。他一直都是这么认为的。

        夜将深，洲县县城居民家，还有一部分没有熄灯，虽是夜晚，但天气晴朗，密密麻麻的星星，努力闪烁着自己的光芒，路上能看到近处的人走动。

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