老人连忙说道：“将军请息怒，家里实在没有什么好吃的了。这是用地瓜粉煮的，虽不好看，倒也能饱肚。”

        秦子昂道：“你们平常就吃这动西？”

        老人道：“将军有所不知，西北地方苦寒，粮食本来就不宽裕，近来听说西边在打仗，甘州郡也在准备防御，官府到处征收兵丁，搜集粮草，我们村子里壮年男子都被征走了不说，就连粮食牲畜也被搜刮一空。老百姓现在就靠这些东西度日，其实就连这些东西也不多了，今年冬天还不知道能否挨过呢！”

        秦子昂道：“你家里也有人被征兵么？”

        老人答道：“这倒没有，小雯的爹娘死得早，家里就剩下我们祖孙两个。我年轻的时候读过一些诗书，前些年光景好些的时候靠教村子里的孩子断文识字过日子。

        近几年情况一年比一年差，各种赋税越来越重，村子里的人要么搬走了，要么负担不起孩子读书，我也就没了生活来源。好在小雯渐渐长大，田地里的事也能做些了，我也编些小东西到镇上卖，补贴家用，日子才算勉勉强强过了去。只是如今官府这么一折腾，日子就确实没法过了。”

        秦子昂怒道：“官府整军备战，老百姓支援些人员粮草，那是应该的。否则，北胡人一来，哪还有你们的好日子过，怕都要被杀光了。你怎能因这点小事就心生怨气，编排官府的不是？”

        老人忙道：“将军大人说的这些道理我都明白，我也不是编排官府的不是，只不过感叹日子难过罢了。”

        秦子昂忽然凝神倾听了一下，说道：“哪来的羊叫声？”

        老人的身子僵了一下，说道：“哪有什么羊叫，将军一定是听错了，我们村子里的牲畜可都被官府搜走了。”声音中微微有一丝颤抖。

        秦子昂紧盯着他，狠狠的说道：“真的没有么，你可知道欺骗帝国官员是什么罪行？轻则打板子，重则杀头。”

        老人似乎被他凶狠的神情骇住了，张了张嘴，竟没有说出话来。

        秦子昂也不理他，径自出门奔向柴房，他已听出羊叫声是从院子左角的柴房里传来。那个小女孩也急急地在后面跟来。

        秦子昂走进柴房里，发现叫声是从地下传来。他扒开乱草，见地上有一个圆圆的木盖子，上面有用铁丝做的一个环。他伸手抓住铁环，一把将盖子揭开，便看见了一个地洞，里面黑黑的，不知有多深，一阵阵羊叫声从里面传来。他蹲下身去，先适应了一下光线，才看清地洞不过一丈来深，里面有一只绵羊，正仰头朝着洞口叫。

        秦子昂正要往洞里跳，那个小女孩从背后拉住他，哭道：“你不要下去，那是我们家的母种羊，我好不容易才留下的，我们家明年还指望她呢！”

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