张升闻言冷汗直流，“微臣不是这个意思。”

        “那你是哪个意思？”郑德颇为不满的反问了一句，“或则在你眼里读书识字只为了科举吗？”

        “难道不是吗？”张升闻言差点脱口而出，不过看到郑德眼中流露出的一丝冷意，吓得赶紧改口，“自然不是。?c”

        “若是我大明的读书人有你这样的觉悟就好了！”郑德冷嘲热讽了一句，显然连他自己都明显感觉到张升有点口不对心，“现在我大明的读书人十个有九个半都是为了考取功名，而我大明学校设立的目的也是为了让读书人如何考取功名，县试、府试、院试、乡试、会试、殿试，一步步只为金榜题名。我大明的官位有多少？天下的读书人又有多少？其中又能有多少人能够金榜题名光宗耀祖？而那些屡试不中的落榜士子又是何种境遇，你想过吗？”

        张升被郑德这一连串的质问问的哑口无声，作为科举进士的成功人士，成化五年己丑科状元，他自然未曾想过这些问题。不过现在细细想来，若是自己屡试不中，恐怕现在境遇未必有多好，最好的境遇估计也不过做一个穷教书匠罢了。

        轻叹一声，恭恭敬敬起身一礼，“皇上教训的是，微臣愚钝。”

        “所以朕才会想对大明的学校做出改变，成为一个真正教书育人的地方，而不是像现在一样只是一个培养官吏的地方。”郑德看了一眼张升，“不知爱卿愿不愿意帮助朕。”

        “可这毕竟是太祖皇帝设置的，毕竟是祖制……”张升有些犹豫，尽管皇上说的很有道理，可毕竟事关祖制，原则是不能动摇的。

        “昔有商鞅变法图强，改变秦国祖制，最后横扫六国一统天下，可见祖制不是任何时候都是合适的。再说太祖皇帝设置学校，好像也没说不可以改变的啊！”郑德苦口婆心的劝道。

        “可是祖宗之法乃是国本，不可动摇。”张升还是摇了摇头，坚决不同意。

        郑德现在倒是看出来了，自己在这位礼部尚书身上的口水都半是白费了。按照改革派的眼光来看，这就是一位守旧的保守顽固派，想要做通他的工作凭借自己的三寸之舌是不可能的了。想了想，“朕决定将参加科举的年龄限定在四十岁之下，这可就没有违反祖制了吧。”

        “果然还是个孩子啊！”听着皇帝看似有些赌气的话语，张升无奈的摇了摇头，“刚才陛下责怪臣以相貌取仕，现在又提出限制参加科举士子的年龄，是否有失公允？”

        “若是四十了都无法科举高中，还想继续科考之路又不懂的放弃的人，除了热衷于功名利禄之外，我实在想不到这种人还有什么用？”郑德却是毫不客气的说了一句。

        张升虽然觉得皇上说的话在理，不过还是觉得有失偏驳，“民间有言‘三十老明经，五十少进士’，足矣说明科考高中之艰难。若是陛下加以限制参加科举年龄，岂不要寒了天下士子的心，臣斗胆还请陛下收回成命。”

        郑德笑了笑，不以为意地看着他，“听说张卿乃是状元出声，不知当时张卿年龄多少？”

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